Monika Wartenweiler, Häuslenen, TG

« Tu ne peux pas nous manquer, le bus postal s’arrête juste devant la porte », m’avait assuré Monika Wartenweiler au téléphone. C’est exact, sauf que le chauffeur n’a pas fait attention à ma demande et est joyeusement passé devant l’arrêt. Par chance, j’avais consulté la carte avant de partir et j’ai vu rapidement que nous étions trop loin. Il arrive donc que le bus postal de Frauenfeld à Ettenhausen doive s’acquitter d’un arrêt intermédiaire imprévu, un beau jeudi matin de début d’année. Monika sourit quand je lui raconte l’épisode. « Depuis que je n’utilise plus le bus postal, il ne s’arrête plus que très rarement ici. » À l’exception des deux maisons d’habitation et des bâtiments agricoles qui leur appartiennent,

il n’y a pas grand-chose ici. Monika et son mari Nic ont déménagé à Häuslenen il y a environ deux ans et demi. Tandis que le père de Monika, Max, occupe l’entresol avec sa compagne Vreni, le jeune couple a emménagé dans l’appartement du premier étage. La seconde maison d’habitation et l’étable attenante ne font pas partie du domaine. C’est un article de journal qui m’a fait connaître Monika. On y présentait une jeune agricultrice en formation qui avait fait appel au financement participatif pour réaliser un projet d’abris pour belettes. Dans un premier temps, le texte a atterri dans ma « boîte à idées », avant d’être à nouveau déterré à la fin de l’année dernière. Un appel de Zurich à Häuslenen et l’affaire était réglée. Une excellente manière de commencer la nouvelle année.

satisfaite de sa vie. Cela m’a beaucoup impressionné. » Avec en poche sa maturité professionnelle et son diplôme d’ingénieure en environnement à la ZHAW de Wädenswil, elle disposait certes d’une excellente formation, mais son travail de bureau ne lui plaisait pas. Pleinement consciente que même sa propre vie a une fin, elle a sérieusement réfléchi à revenir à ses racines paysannes. D’autant plus que son père Max se préoccupait depuis quelques années de préparer la remise du domaine. Mais comme une mise en fermage n’aurait pas été rentable, la vente est revenue sur la table. « Lorsque mon père m’a une nouvelle fois demandé, ainsi qu’à mes frères et sœurs, si l’un d’entre nous pouvait envisager de reprendre le domaine, j’ai évalué avec Nic si cela pouvait être une option. Personnellement, je me voyais plus ici à la ferme qu’au bureau ou dans un laboratoire », explique la jeune femme. Nic, qui travaille à temps plein comme paysagiste bio dans une entreprise, aide surtout sa femme pour l’entretien des jeunes arbres. « Au début, il se demandait parfois pourquoi sa femme passait autant de temps à l’étable », raconte Monika en souriant. Après quelques interventions musclées pour aider au vêlage, il s’est pleinement intégré dans la vie de la ferme. Heureusement ! Car depuis le 1er janvier 2023, Monika est totalement responsable du domaine du Weidereich, propriété familiale depuis 1955.

Au début, je passe encore timidement l’étrille sur le pelage parfois rêche, mais au fur et à mesure, j’apprends à mieux comprendre les vaches. Je leur parle et leur explique ce que je suis en train de faire. C’est ainsi que nous parcourons l’étable et parlons de tout ce que je vais mettre sur papier plus tard. « J’aimerais simplement essayer différentes choses. Au début, on a certains idéaux. Voyons ce que je peux mettre en pratique ou pas », poursuit Monika. Son père la laisse se débrouiller. Après toutes ces décennies intensives, il se réjouit d’avoir moins de responsabilités et plus de temps libre. Reste à voir si cela restera le cas. Quoi qu’il en soit, il répond toujours présent quand Monika a besoin de ses conseils ou de son aide. Elle gouverne actuellement 25 vaches allaitantes, leur progéniture et le taureau Cäsar. Son royaume compte en outre une trentaine de porcs Kuro en plein air (contrat d’engraissement), deux chèvres, un chat de ferme et deux chats d’appartement. L’exploitation possède 24 hectares de terrain, dont 12 en propriété propre et 12 en location. Au total, les prés et pâturages occupent 20 ha, avec un verger d’environ 150 arbres de hautes tiges. Monika cultive les 4 hectares restants. 20 % de la surface du domaine est exploitée en extensif. Comme l’une des prairies extensives se trouve dans un corridor de biodiversité, au moins 10 % de l’herbe ne sont pas fauchés afin que les insectes et autres animaux puissent s’y réfugier et trouver de la nourriture. Des orchidées peuvent aussi s’y reproduire.

Ce qui m’impressionne beaucoup chez Monika, c’est sa nature réfléchie. Elle a beaucoup d’idées, mais n’a pas la prétention de tout mettre en œuvre en une seule fois. Elle est ouverte, pense de manière écologique, mais ne néglige pas non plus les aspects économiques. À la ZHAW, elle a consacré son travail d’approfondissement au thème de l’écologie urbaine. Même si elle a quitté la ville, le thème de l’écologie reste au cœur de son travail. C’est pourquoi elle a suivi le cours de Bio Suisse. Elle en est arrivée à la conclusion que le bio n’était pas pour sa ferme pour l’instant, bien que sa production, à l’exception des cultures, remplisse quasiment les exigences. Alors qu’elle exploite elle-même les surfaces herbagères, les cultures sont confiées à une entreprise. Elle produit du maïs d’ensilage, de l’ensilage d’herbe, du foin/regain et de l’épeautre pur IP Suisse. Elle a clairement pour but de se passer le plus rapidement possible du glyphosate. C’est pourquoi elle a intégré les truies élevées en plein air en mars 2022. Ces porcs, qu’elle appelle affectueusement

région. En ce qui concerne la viande, une bête est écoulée chaque année pour la vente directe. Toutes les autres partent comme Natura-Beef ou, à l’occasion, comme Natura-Veal ou SwissPrimBeef par l’intermédiaire de Vianco. « Même si je connais mes vaches sur le bout des doigts, je ne donne pas de noms aux veaux. Cela me permet de m’en séparer plus facilement », explique Monika en grattant Coco, de loin la vache la plus attachante de l’étable. La vache Dolly, âgée de 16 ans, qui a déjà donné naissance à son 13e veau, lui procure beaucoup de joie. Le troupeau est très varié. De nombreuses vaches ont une mère Red Holstein, certaines aussi une mère Simmental, Brune, Pinzgauer ou Charolaise. Ces jolies dames portent des noms comme Antonella, Luna et Havanna. « L’année dernière, nous avons eu quelques vêlages difficiles et nous avons aussi perdu des veaux. C’était dur et j’espère vraiment retrouver un peu de calme à l’étable », souligne-t-elle. Comme si elle avait ressenti le chagrin de la paysanne, le veau femelle Xenia vient se blottir contre elle. « Celle-là, je la connais par son nom, car c’est un veau adopté qui en portait déjà un avant d’arriver ici », m’explique Monika. La vache nourrice Charolaise, qui avait perdu son petit, a adopté le veau Angus sans problème.

À force de parler de vaches et de veaux, on en aurait presque oublié le projet d’abris pour belettes. Nous y revenons plus tard, dans la maison, autour d’une tasse de café. « Nous entretenons le verger non seulement pour la production de fruits, mais aussi pour l’écologie. Et les belettes doivent m’aider à lutter contre les campagnols qui dévorent les racines. De plus, ces tas de branches et de pierres constituent un refuge précieux pour les hérissons, divers reptiles et des insectes », explique-t-elle. Ces adorables petites bêtes bénéficient de l’aide du chat de ferme et de rapaces tels que la chouette effraie, le faucon crécerelle, les milans et les busards. Son père, Max, a déjà observé une belette et Monika aimerait que les charmants mustélidés parviennent à élever des jeunes dans les refuges. En contrepartie, elle attend des belettes qu’elles mangent des campagnols. Afin de couvrir les frais de la main-d’œuvre, du matériel et des machines, elle a lancé un projet de crowdfunding sur la plateforme Bee n’Bee. L’objectif de 5500 francs a été atteint grâce à 40 soutiens, dont de nombreux amis et amies du couple. Beaucoup d’entre eux n’ont pas grand-chose à voir avec l’agriculture, mais s’intéressent au travail à la ferme et aux projets de Monika et de Nic. Certains ont ainsi participé à la construction des cinq premiers refuges pour belettes. Pour l’instant, il manque encore les bandes herbeuses qui permettront aux belettes de mieux se cacher des oiseaux de proie, qui en font volontiers leur repas. De tels projets offrent à l’agricultrice l’opportunité d’échanger en dehors du monde agricole et de transmettre en même temps de précieuses connaissances sur le sujet. Le site web weidereich.ch et le compte Instagram @weidereich.hof de Monika sont aussi très informatifs, variés et esthétiques.